Depuis le milieu du XXe siècle, la trajectoire du nucléaire croise le destin de l'humanité.
La course à la bombe a d'abord déterminé les contours d'un monde bipolaire, tandis que le nucléaire civil traçait son propre chemin. Mais depuis le traumatisme de Tchernobyl, les inquiétudes se multiplient, accrues par la crainte du terrorisme. Les perspectives de fusion nucléaire (projet ITER) s'annoncent en encore lointaines.
En France, la technologie héritée du volontarisme gaullien fournit les trois quart de l'électricité. La réputation d'excellence est néanmoins ternie par les déboires répétés d'AREVA et la filière nourrit de légitimes interrogations (transport des matières fissiles, possibilité d’intrusion dans les centrales, sort des déchets ultimes...).
